Google气球首次规模应用，牵手运营商覆盖4万平方公里

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Google气球连通运营商网络，首次规模投入应用。
2017年5月17日，西班牙电信Telefónica官方博客表示：
这是一次伟大的尝试，是在消除数字鸿沟之路上的一次里程碑事件。
2017年3月，秘鲁持续遭遇强降雨侵袭，引发了20年来最严重的洪水灾害。山洪暴发、河水泛滥，多地发生泥石流，数十万人流离失所，差不多全国一半国土面积宣布进入紧急状态。

地面通信设施也遭到了严重破坏，导致许多区域通信服务瘫痪。

▲Telefónica秘鲁的通信工程师在抢修光缆
通信抢险争分夺秒，为了快速打通通信生命线，Telefónica秘鲁临时决定，与正在秘鲁上空试验的Google的Project Loon项目合作，快速重建通信服务。

Google分别在Lima，Chimbote和Piura上空部署Project Loon服务，并与Telefónica秘鲁的网络连接，以“空对地”的方式向受灾区域提供网络服务。

▲洪灾前—>洪灾影响区域—>Project Loon服务
Telefónica官方博客表示，此次与Project Loon合作，仅在72小时内，为4万平方公里（相当于一个瑞士）区域提供了基础互联网连接，提供了超过160GB的数据流量，相当于可发送和接收3000万条WhatsApp消息，或200万封电子邮件。
Project Loon的项目负责人Alastair Westgarth在其博客中表示，当洪灾发生后，他们立即联系了Telefónica和秘鲁政府，感谢秘鲁政府、Telefónica、航空当局、空中管制等各方的支持，使Google气球能够首次为数万人提供基本的互联网服务。
尽管在几个月前，Project Loon就已经和Telefónica秘鲁联合测试，将Google气球技术整合到Telefónica的网络中，但是，这次突发洪灾让Google气球首次投入使用，直接连接数万部手机。
Google气球从未如此大规模的连接手机。
Alastair Westgarth还透露，此项目采用了最新的导航算法，可将小型气球直接发送到需要服务的地区。
该算法就是Project Loon在今年2月份公布的，借助机器学习和大数据技术的新导航算法，控制气球移动和停留，让气球集中在网络需要的地方。
新导航算法可以高效引导Google气球到指定区域，几个气球编队成一小组，组成一个小型Mesh网络，服务指定区域。

▲Project Loon实现控制气球移动和停留
事实上，利用这一算法，早在去年9月份，Google气球就已经实现了在秘鲁上空滞空98天之久。
另外，Google气球最近还集成了LTE技术。这意味着，它不但可以提供WiFi连接，还能提供LTE-A服务了。
还有，Google气球对地面站也进行了改进...

▲原地面站

▲本次秘鲁洪灾中使用的地面站
地面站是连接Google气球和运营商网络的桥梁，示意图如下：
这次Google气球投入使用并非偶然，实际上，Telefónica从2014年开始，就开始和Google合作，测试Project Loon的技术能力。
2014年，他们首次完成测试，通过Google气球将互联网引入到巴西的一所偏远山区的学校。
2016年开始，Project Loon被定位为Telefónica的网络覆盖方案之一，以连接秘鲁偏远农村。
Telefónica的首席创新官表示：
Telefónica不断尝试采用颠覆性的技术来连接山区， Project Loon是我们一直探索的关键技术之一。

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